我國於西元1993年65歲以上老年人口達到7%以上，正式進入高齡化社會；西元2006年，65歲以上老年人佔9.94%，預計在2025年會大幅增加到19.79%，社會結構以如此快的速度轉變，國內對於輔具的需求將會愈來愈大。離我們很近的日本高齡化速度遠超過我國，投入福祉服務發展也很純熟，每年都會舉辦國際福祉機器展，吸引國際間著名的輔具廠商來參展，而日本當地廠商也會來參展推廣輔具資源。
今年日本國際福祉機器展已邁入第35年了，筆者對於日本輔具展已久聞盛名，也是第一次參觀輔具展，心情真得是無法言喻，因為對日本福祉制度不熟悉，借此機會參加老人福祉協會辦的參訪團，除了輔具展外，還有其他行程：團體家屋、照護中心、The Association for Technical Aids(ATA)財團法人輔具協會的座談會，及care manager的職場經驗分享。如此豐富的參訪內容都要感謝老人福祉協會陳維萍秘書長及鍾恆暉活動長的精心規劃及帶領，讓筆者此行收獲良多。
在國內，當跟親朋好友提到筆者在輔具中心工作時，除了醫療專業人員，很少人知道「輔具」為何物？甚至輔具兩字怎麼寫都不曉得，而身心障礙者也有很多不知道有什麼資源可用？所以其實國內民眾對於輔具的認識及接觸真的很少。而在日本輔具展中，可以看到各種身份的民眾，有來自各國輔具相關從業人員、廠商、身心障礙者、一般民眾及學生；在展場中到處可見穿著制服的學生，可見日本民眾對於輔具有如此高的認識及可接受度是從教育紮根的；而且日本的介護保險制度和輔具租賃制度執行多年，輔具已成為他們生活中不可或缺的一環了。
今年的參展廠商比往年少了五十家左右，展場規劃據說也變得寬敞些，據The Association for Technical Aids(ATA)說明，是因為介護保險制度已執行第九年，提供租賃輔具服務的機構在輔具購買上已達到飽和狀態，在供過於求的情況下，有很多輔具廠商無法再經營下去。但各輔具大廠依舊努力研發設計便於使用者操作的輔具，每年或多或少都會有新的概念出現，但新的概念是否為好的設計，就必須經過消費者實際使用的回應，所以當這個概念持續出現兩、三年且有愈來愈多廠商跟進的話，就是好的設計，也將成為趨勢。所以如果要深入了解全球輔具整體趨勢，建議每年都前往國際福祉機器展一窺究竟。
因為是第一次參觀輔具展，所以就像劉佬佬逛大觀園，樣樣新奇，樣樣有趣，展場分為六個區塊，一半是關於日常生活輔具，另一半是輪椅類及福祉車。日常生活輔具區域展示食、衣、住、行、育、樂相關輔具，但每樣輔具都做得很有質感，完全融入家具中，不會讓人有冷冰冰及突兀的感覺，便盆椅從外觀看來就像是單人沙發椅，放在客廳、臥室都很美觀，對於自尊心強的使用者，接受度大大提高。
讓人印象深刻的是很多設計跟日本「塌塌米文化」有很大的關聯，例如介護電動床不只可以上升，還可以下降到地面，因為塌塌米對老一輩日本人的生活是無法切割的，也不容許西方文化的融合，在塌塌米上才叫做生活；所以日本國內廠商很貼心地為老年人設計降到地面的輔具，但是因為文化差異，這樣的產品在國外是無法引起共鳴。除了床之外，還有座面可以降到地面的升降椅子和輪椅。
日本重視洗澡的文化也是世界聞名的，在我們參觀的機構中，他們會排一整個下午的時間讓老人可以舒舒服服洗澡並且泡澡，可見洗澡文化的重要性。所以有很多輔具是為了讓老年人及身心障礙者有一個安全舒適的洗澡環境。因為浴室是個潮濕的空間，提高了滑倒的危險性，有廠商研發出各式各樣的扶手，也有一根頂天立地活動式的柱子，直立地頂住天花板和地板，而在柱子上有各式各樣的扶手，可依時依地依需要隨時調整位置。當要泡澡時，在抬腳進入浴缸內也是造成平衡感甚差的老人滑倒的危險因子之一，市面上也有扶手、浴室內小凳子、旋轉盤…等輔具防止老人的意外發生，筆者比較有興趣的是有一款浴缸底座加高，整個側面檔板可以電動下降，打開後人坐進去，側面檔板再電動關上，然後注水，完全不會有單腳站立，另一腳跨進去的危險動作出現。
行動輔具區塊展示了各式各樣的輪椅，真得是大開眼界；雖然台灣是輔具製造大國，但國內願意提供內銷的業者少之又之，時有所聞從國外高價買回來的輔具上面印著「Made in Taiwan」的字樣，真得令人感慨，因此在國內輔具常識的推廣教育、從事輔具人員專業知識的提升、政府福祉制度的改進、國內廠商願意回饋給國民都是我們努力的目標。
而在日本看到消費者有這麼多輪椅可以選擇，除了功能性強外，在外觀上款式也愈來愈多，華麗風、龐克風、簡樸風…琳瑯滿目，這就要思考給予輔具評估的專業人員是否都了解各個輪椅的功能並給予個案適合的輔具建議。前文提到新的設計不一定是好的設計，筆者看到一台手動輪椅前面加掛上三輪腳踏車的龍頭、前一中間小輪兩旁有腳踏板，使用者坐在輪椅上，用腳踩踏板產生動力前進；但是如果需要坐輪椅的人，腳可以方便有力到踩踏板前進嗎?這項輔具還是讓筆者想不出個所以然來。
此次日本國際福祉機器展及參觀機構真是受益匪淺，老人福祉協會推動國內福祉事務不遺餘力，為了讓更多國人了解日本的福祉制度實際執行現況及輔具的推廣，每年都精心策劃參訪團，聯絡安排機構參訪、並有隨行翻譯，讓團員更清楚了解營運情況。團員除了治療師外還有長照系統、輔具製造商、輔具研究單位、政府部門等各領域的專業人員，在不同專業背景的共同交及下，會產生很有趣的討論和共鳴，所以參加老人福祉協會日本參訪團是不錯的選擇。
